真の急速冷凍は、非常に低い温度にさらすことで、数分で食品を中心温度まで急速に冷凍します。これは、単に食品を冷蔵庫に入れるよりもはるかに高速です。
冷蔵庫でゆっくり冷凍すると、食品の中心部が完全に固まるまでに数時間から数日かかる場合があります。この長時間のプロセス中に、大きな細胞外氷結晶が形成され、次第に大きくなります。これにより、食感と細胞構造が損なわれます。
急速冷凍は、氷核形成が始まる 0 度から -5 度の間のゾーンを食品に素早く通過させます。この超高速冷凍により、結晶のサイズが小さな細胞内レベルに制限され、損傷が回避されます。急速冷凍食品は品質をより良く維持します。
ゆっくり冷凍すると、結晶が大きくなって細胞壁に穴を開ける時間ができます。冷蔵輸送中に再結晶が進行すると、時間の経過とともに食品は劣化します。
急速冷凍極低温冷凍機や機械式急速冷凍機などの特殊な装置が必要です。しかし、液体窒素を使用する極低温冷凍機は、機械式冷凍機よりも最大 20 倍速く冷凍できます。液体窒素の超低温 -320 度 F (-196 度 ) により、食品はほぼ瞬時に急速冷凍され、栄養と味が閉じ込められます。急速冷凍の速度により結晶のサイズが小さくなり、食感が良くなります。極低温冷凍庫より高い冷凍能力により、高品質の冷凍製品が得られます。
冷凍後の一貫したコールドチェーン管理も重要です。冷凍保管と輸送では、通常 -18 度以下の低温を正確に維持する必要があります。温度の変動により氷の再結晶化が起こり、時間の経過とともに質感と細胞構造が損なわれる可能性があります。
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